Увлекшись разглядыванием поделок из янтаря в палатке на Малахитовом перекрестке, я упустила из вида студа Рейвана, затем лорда Легаса, и незаметно для самой себя оказалась в галерее жестяных светильников на Рубиновой улице. Как все драгоценности, улица оказалась не на поверхности, а под землей, на рынке внутри горы. Здесь горели красные фонари, работали лишь пять палаток из двадцати десятков, а сталактиты спускались до самой земли.

Я засмотрелась на их тонкую структуру и светло-серые блестящие полосы и не сразу вернулась в галерею светильников, а когда обернулась, она уже закрылась. Это было странно, но не страшно. Пройдясь по улице вниз, оценила оригинальное убранство закрытых палаток и несуразность названий открытых. «Кожаная плеть», «Сапфировый ремень», «Перчатки для хищницы», «Кровавое кружево» и самое безобидное «Стальная подкова». Не ожидая подвоха, я толкнула дверь палатки и остолбенела, не сойдя с порога.

Здесь продавались доспехи. Из стали, кожи, драгоценных камней, даже дерева, мужские и женские, но неполноценные. Похожие, по большому счету, на белье, они мало что скрывали. Выйти в таком на бой или на простое соревнование может лишь самоуверенный идиот или всесильный плетельщик. Образ Легаса в бриллиантовых трусах почти сформировался в моих мыслях, когда кто-то наглый схватил меня за плечо и потянул назад.

– Попалась, птичка!

– Кто?! – Недоуменный вскрик оборвался, стоило мне оглянуться назад.

– Не делай вид, что не узнала. Мы все подземелье перерыли в поисках тебя.

Орки. В кольчуге. Двое наголо бритых, двое с косами по бокам от висков. Чьи-то слуги или скорее охрана с мудреной защитой от магических всплесков. Такие плетения используются на воздушных кораблях, на аренах магических сражений и в мастерских артефакторов. Ни с тем, ни с другим, ни с третьим я связана не была, поэтому и ответила со всей возможной строгостью:

– Уберите руку. Мы с вами незнакомы, и я не давала повода хватать себя…

– В капкан ее.

Короткая команда, короткий замах рукой, и я оказалась под блокирующим колпаком.

Он не особо опасен для рунолога, владеющего лишь магическим зрением и знанием рун, но неприятен. И совсем уж раздражает, если тебя как труп два орка закинули на плечи и понесли в неизвестном направлении, беззвучную и безвольную. А ведь лорд оправдывал обращение к себе по первому имени тем, что в любой передряге сможет узнать, куда меня занесло. Теперь хоть локти кусай, хоть волком вой – в ближайшие два часа не найдет никто. И остается лишь смотреть намассивы сталактитов и молиться.

Только не на алтарь… Только не на алтарь…

Стать жертвой обряда -худшая из участей, стать кормом для магического питомца -еще более страшная судьба. Надеюсь, они меня не на бой везут, и не на разделку под артефакты, и не на выжимку магических сил – процесс болезненно-бессмысленный, так как сил у меня никаких. Почему-то мысль, что во мне есть что-то помимо магии, не пришла на ум, и тем обиднее было оказаться в доме сладострастных привратниц. Жрицы любви, пантеры нежности, колючие орхидеи – в каждом городе у этих дамочек было свое особое название, но профессиональная занятость всегда сводилась к одному – исполнению желаний только мужских и только постельных.

Дом, куда меня притащили, был выстлан белыми коврами и обит синими шелковыми обоями. Тонкая позолота плетений на дверях и окнах говорила о магической блокировке, а наличие орков в охране – об эксклюзивности клиентов заведения. Иными словами, здесь супер-профессионалки принимали супер-магов высшего ранга. Но я не относилась ни к первым, ни ко вторым, о чем и сообщила, едва с меня сняли колпак и представили худосочной даме в кружевах.

– Мадам, она врет! Нет у нее преподавательской мантии, и лицензии рунолога тоже нет. Это наша обычная девка, в летящих тряпках и с клеймом. – Заявляя так, серокожий обладатель кос сорвал с меня плащ и подтолкнул в сторону света и зеркала.

К моему вящему ужасу и потере речи, в зеркальной глади отразилась сладострастная привратница в развратном полупрозрачном наряде. То есть я, но я не узнала себя, не с этой прической, этим макияжем и образом непокоренной львицы. Очумело посмотрела на свое реальное облачение: брюки, свитер и рубашку, затем на свое почти голое отражение. Это моя грудь с родинкой у вершинки просвечивалась сквозь органзу, мой шрам украшал оголенное бедро, моя коленка блистала синяком, полученным в день Зимнего солнцестояния и еще не сошедшим. Память услужливо показала момент его получения. Когда Кровия Кови легко отмахнулась от печати тишины и морозной волны, что выбрала жертвой мою персону. Помнится, меня тогда хорошо потрепало, и убило бы, не успей плетельщик сорвать проклятье, а затем одежду.

Мгновение я пыталась осознать пришедшую в голову мысль, а затем…

– Лорд Легас! – Мой вопль неверия и злости совпал с объявлением имени нового гостя. Буква в букву.

– Лорд Легас прибыл!

– Он здесь?! – одновременно воскликнули я и мадам. Вот только я со злостью, она – с неверием и восторгом.

– А ведь обещал более не посещать, – вздохнула хозяйка притона и приказала: – Беглянку в колпак и в восемнадцатый номер. Ее уже ждут.

– Ждут?! Нет, погодите! Я никуда не пойду. Мне нужно встретиться с лордом, с этой сволочью иллюзорных плетений! – Окончание прокричала в колпак, когда меня уже подняли и понесли.

В коридорах дома тоже имелись сталактиты, только уже с синими и красными прожилками. Так что не было сомнений – фасад резиденции сладострастия, холл и приемная комната были лишь входом в пещеру, а комнаты для посетителей – это уже своего рода каменные кельи, откуда вряд ли сбежишь. Хотя, если вырубить заказчика, перетянуть иллюзию с платьем на него и грубым голосом потребовать у охраны, чтобы меня привели к хозяйке, то…

Мысль осталась оборванной и недодуманной. За следующим поворотом коридора меня опустили на пол, лишили колпака и втолкнули в комнату с магическим кодом на замке под цифрой «восемнадцать». То есть тут не комнаты пронумерованы, а сами замки, что заставляет еще больше опасаться здешней клиентуры – это не просто сильные маги, это маги с высоким положением в обществе, которое не должно знать о порочных пристрастиях ничего. Иными словами, живой меня не выпустят, а если и выпустят, то еще долго будут преследовать, и совсем не ради того, чтобы подписать договор о неразглашении.

И тем ужаснее было услышать знакомый голос.

– Нет, это невероятно! Неужели малышка научилась за прошедшую неделю читать мои мысли? Высшие боги снизошли, и ты догадалась превратиться в моего профессора -руничку…

Я медленно обернулась, не веря своим ушам.

– Вирджиния, сладкая вишенка! – протянул счастливый клиент. Он вскрыл бутылку, разлил вино по бокалам, и все это не отрывая взгляда от меня. – Скажи что-нибудь по-профессорски.

– Студ Рейван?! Как вы здесь оказались?

Вопрос был более чем обоснован, я видела его анкету. Он простой, абсолютно обычный оборотень-волк. Но простые в такие заведения не ходят.